Bộ mặt mới của Philippe Coutinho sau khi trở về Barca

Philippe Coutinho đã suýt chút nữa rời khỏi Barcelona trong mùa hè này. Tất nhiên, rất nhiều người muốn anh ra đi. Trở về đội bóng chủ sân Camp Nou trong tình trạng Bayern Munich không muốn giữ lại, tương lai của cầu thủ người Brazil ở CLB xứ Catalunya cũng thực sự bấp bênh.

Barca muốn bán anh để cân bằng lại tài chính trong một năm mà nguồn thu của họ bị ảnh hưởng nặng nề vì đại dịch. Người hâm mộ thì không tin anh sẽ tìm lại hình ảnh của một chàng phù thủy từng khiến đội bóng họ hâm mộ rút 120 triệu euro từ hầu bao để đưa về. Song, tân HLV Ronald Koeman thì tin ông có thể giúp Coutinho hồi sinh. Gạt bỏ những nghi ngờ đang nhắm vào tiền vệ 28 tuổi, bỏ qua những tin đồn liên quan đến Chelsea hay Arsenal, Koeman hết sức tin tưởng vào Coutinho.

4 trận đấu đã qua ở LaLiga, Coutinho có 1 bàn thắng và 2 kiến tạo. Trong cuộc tiếp đón Sevilla ở vòng 3, chính cầu thủ người Brazil đã gỡ hòa cho Barcelona sau khi Luuk de Jong ghi bàn mở tỷ số cho đội khách. Ở chiến thắng 5-1 trước Ferencvaros ở Champions League vừa qua, anh cũng đóng góp 1 pha lập công. Những dấu hiệu về một cuộc hồi sinh là thực sự tích cực.

Tất nhiên, nói là dấu hiệu bởi chặng đường còn rất dài, mùa giải mới chỉ ở giai đoạn đầu và cả Barcelona lẫn Coutinho chưa hoàn toàn thuyết phục. Và chính Coutinho ở những mùa giải trước đã từng có khởi đầu được xem là hứa hẹn trước khi nó trở thành sự bế tắc và nỗi thất vọng.

Kỳ chuyển nhượng mùa đông 2017/2018, Barca chi 120 triệu euro cộng thêm 40 triệu euro phụ phí nữa để đưa Coutinho về sân Camp Nou. Khi đó, đội bóng xứ Catalunya vô cùng toại nguyện khi có được ngôi sao người Brazil. Họ đã theo đuổi Coutinho suốt mùa hè 2017, bản thân anh cũng thể hiện khát khao được khoác áo Blaugrana. Đến khi thượng vụ hoàn thành, hình ảnh của Coutinho trong mắt người hâm mộ Liverpool bị hoen ố.

“Người giúp Liverpool tự tin cầm bóng”, “Trình độ kỹ thuật quá tốt” hay “Luôn tung đường chuyền chuẩn xác”, đó là những mỹ từ mà Luis Suarez ca ngợi Coutinho. Đây là những phẩm chất giúp chàng phù thủy người Brazil trở thành cầu thủ được yêu mến ở đội bóng chủ sân Anfield. Và chúng cũng là những thứ khiến những người Barcelona tin anh có thể thành công ở Camp Nou.

Một cầu thủ có kỹ thuật và sự sáng tạo của người Brazil đã tỏa sáng ở Premier League ắt hẳn không thể xem thường. Người hâm mộ mong anh sẽ là sự thay thế cho Andres Iniesta. Chính Lionel Messi cũng mong muốn sát cánh cùng Coutinho và nói điều đó cho chủ tịch Josep Bartomeu.

Nửa mùa giải đầu tiên của Coutinho ở Barcelona khá hứa hẹn. Anh có 9 bàn thắng và 7 kiến tạo sau 22 lần ra sân trên mọi đấu trường. Tại LaLiga, cựu cầu thủ Liverpool và Inter Milan ghi 7 pha lập công, 6 kiến tạo sau 18 trận đấu. Andres Iniesta khẳng định Coutinho có phẩm chất phù hợp để thành công, Jordi Alba nhận xét: “Một cầu thủ tuyệt vời, một cầu thủ hoàn toàn phù hợp phong cách Barcelona”.

Song, tất cả những dấu hiệu tích cực trở thành nỗi thất vọng trong mùa bóng 2018/2019. Anh dần lạc lõng vì không được hoạt động ở khu vực mà bản thân thi đấu thoải mái nhất và thường có xu hướng “giẫm chân” với Messi. Kết thúc mùa bóng, anh chỉ có 5 bàn và 2 kiến tạo sau 34 lần ra sân ở LaLiga. Những con số thống kê quá thiếu thuyết phục với một cầu thủ tấn công được Barca mua về với giá 120 triệu euro. Hơn nữa, áp lực một đội bóng tầm cỡ như Barcelona thực sự rất lớn.

Vậy là anh tới Bayern Munich trong hành trình tìm kiếm một khởi đầu mới cho bản thân. Bản thân Barca muốn tống khứ cựu cầu thủ Liverpool đi để dọn chỗ cho Antoine Griezmann. Cuối cùng, họ lựa chọn phương án cho Bayern Munich mượn và thu về 8,5 triệu euro. Điều quan trọng, ban lãnh đạo Blaugrana đã tìm được một người thay thế họ trả mức lương 13,5 triệu euro sau thuế mỗi năm cho Coutinho và hy vọng gã khổng lồ bóng đá Đức sẽ mua đứt sau khi mùa bóng kết 2019/2020 thúc.

Tiền vệ người Brazil cũng khởi đầu quãng thời gian ở Bayern khá ấn tượng. Kế thừa chiếc áo số 10 từ Arjen Robben, anh được HLV Niko Kovac đặt vào vị trí tiền vệ tấn công ngay sau chân sút chủ lực Robert Lewandowski. Có thể nói vị trí số 10 là nơi phù hợp nhất với Coutinho, nơi anh có thể phát huy sự đột biến, khả năng sáng tạo và những cú dứt điểm từ xa.

Chiến lược gia người Croatia nhận xét: “Đôi khi có cảm giác như cậu ấy đang nhảy múa vậy. Cậu ấy biết chính xác phải làm gì và khi nào thì thực hiện”. Trong khi đó, Manuel Neuer bày tỏ: “Cậu ấy gần như hoàn hảo khi cầm bóng”. Cuộc đối đầu Paderborn ở vòng 6, Coutinho có một đường kiến tạo hoàn hảo cho Serge Gnabry trước khi tự mình lập công. Ở vòng đấu trước đó, anh cũng ghi bàn và kiến tạo trong chiến thắng 4-0 trước Koln.

Nhưng sau đó, thất bại 1-5 trước Eintract Frankfurt khiến Kovac bị sa thải. Trợ lý Hansi Flick lên nắm quyền thay thế chiến lược gia người Croatia. Và một điều mà Flick đã làm chính là đưa Muller trở lại đội hình chính và đặt anh vào vị trí tiền vệ tấn công phía sau Lewandowski. Bayern Munich thăng hoa và trở lại với sức mạnh vốn có của một gã khổng lồ.

Khi công thức chiến thắng đã được tìm ra thì không có lý do gì phải thay đổi. Coutinho không thể cạnh tranh với Muller ở vị trí ưa thích và phải chấp nhận dạt cánh. Phong độ của anh đi xuống, sự tự tin cũng suy giảm. Cuối mùa giải, Bayern Munich không lựa chọn mua đứt cầu thủ người Brazil từ Barcelona. Tương lai của cầu thủ 28 tuổi trở nên vô định khi từ cầu thủ có giá trị 120 triệu euro, anh đứng trước viễn cảnh trở thành một người thừa, một kẻ thất bại.

Song giờ đây, với những gì đang diễn ra, tín hiệu là vô cùng lạc quan. Dưới sự dẫn dắt của HLV Koeman, anh đang dần tìm lại được bản ngã. Mấu chốt quan trọng chính là chiến lược gia người Hà Lan rất tin tưởng cậu học trò ngay từ khi ông mới tới nắm quyền. Barcelona dưới sự dẫn dắt của ông vận hành với sơ đồ 4-2-3-1, trong đó Coutinho được đặt ở vị trí số 10, tài năng trẻ Ansu Fati xuất phát ở cánh trái của hàng công còn Messi đã được đẩy lên vị trí cao nhất.

Cách bố trí này đã phần nào giảm nhẹ bớt những vai trò của siêu sao người Argentina đồng thời giúp các đồng đội xung quanh anh có thêm đất để phát huy, trong đó Coutinho có thể trở thành “đầu ra” hiệu quả cho trái bóng ở những tình huống quyết định khi được thi đấu ở giữa sân gần khu vực vòng cấm. Không còn bị giẫm chân với Messi, Coutinho đang tìm lại sự thăng hoa.

Hơn nữa, quãng thời gian ở Đức giúp cầu thủ Brazil mạnh mẽ hơn về thể trạng mà như HLV thể lực Brazil tiết lộ anh đã tăng 4 kg cơ bắp sau mùa giải khoác áo Bayern Munich. Điều đó cũng hỗ trợ anh rất nhiều trong lối chơi trực diện và luân chuyển nhanh của Barca.

“Cậu ấy là cầu thủ đã học hỏi được nhiều điều ở Anh và Bayern Munich. Là HLV, nhiệm vụ của tôi là giúp các cầu thủ phát huy tốt nhất khả năng. Nó phải bắt đầu bằng cách đặt họ ở đúng vị trí”, đó là lời khẳng định của Koeman cho việc ông đã có phương án cho vị trí của Coutinho. Và ông sẽ tiếp tục làm như thế chừng nào nó còn phát huy hiệu quả như những vòng vừa qua.

Tất nhiên như đã nói, tất cả mới chỉ vừa bắt đầu và còn quá sớm để nói Coutinho sẽ thành công (trên phương diện cá nhân) ở Barcelona mùa giải năm nay. Song, những dấu hiệu tích cực chính là thứ để bản thân cựu tiền vệ Liverpool và người hâm mộ của anh đặt nhiều niềm tin.